启动子是DNA序列中的一种特殊区域，位于基因的上游位置，主要负责控制基因转录的起始过程。启动子能够识别并结合特定的转录因子和RNA聚合酶等分子，进而启动或抑制基因的表达。不同类型的启动子具有不同的功能特性，例如组织特异性启动子只在特定类型的细胞中激活相关基因的表达。
启动子的研究对于理解生物体发育过程中的基因表达调控机制至关重要。通过研究启动子的功能及其与转录因子的相互作用，科学家们可以更深入地了解基因如何响应内外环境信号，从而调节生物体的各种生命活动。此外，启动子的这些知识也为疾病治疗提供了新的思路和潜在靶点。